Девушка стояла посреди пустынного поля, покрытого изумрудной травой. Хотя здесь и были деревья и кустарники, но в этом радиусе их почти не было – создавалось такое ощущение, что подобная растительность просто не выросла на данной площадке… как будто бы специально…
Она вздохнула и села на траву.
- Интересно, как там сейчас Манта-сан… он наверное тоже получил это послание… - тихо проговорила Тами, смотря на звездное небо.
- Он справится, Тамао-сама, - убедительно проговорил Купидон, сидевший рядом, - У него теперь есть хранитель и идеальный проводник… правда, я очень надеюсь, что ему его удастся донести, я имею в виду молот, конечно…
Тамамура тихо хихикнула.
- Я тоже… - она на мгновение замолчала, - Купидон-сама, вы ведь тоже заметили, как на меня посмотрела та цыганка, когда я шла сюда… Может быть она…
- Да, - кивнул бог, - Она коккури, и достаточно опытный коккури. Она, как и другие, почувствовала вашу значимость.
- Мне это не нравится, - положа голову на колени, вполголоса сказала Тамао.
- Я заметил, что вас смущает практически любое внимание, Тамао-сама, - чуть насмешливо заметил «крылатый божок», - Но вам вскоре придется к нему привыкнуть. Не нужно быть столь замкнутой в себе, Тамао-сама…
Неожиданно сильный порыв ветра всколыхнул траву, чуть ли не примяв ее своим напором к земле.
- Он уже здесь, - едва слышно сказал ангел.
В небе, приближаясь с каждой секундой, все отчетливей был виден силуэт Силвы Патча, парящего на огромных белоснежных крыльях. Наконец, он приземлился в нескольких метрах от коккури и серьезно взглянул на нее.
- Ты готова, Тамамура Тамао-чан? – спросил он.
Тамао быстро вскочила, попутно раскланиваясь.
- Да!
- Это хорошо, - улыбнулся индеец, - Потому как настало время начать испытание, которое определит достойна ли ты участвовать в таком событии, как Турнир Шаманов, или же нет… Все, что тебе нужно для этого сделать – это нанести по мне хотя бы один удар, повредив мое тело. На это у тебя есть десять минут – так что поторопись…
- Х-х-хорошо, - по телу девушки пробежалась дрожь, - Я п-п-попробую…
- Тамао-сама, торопитесь! – Купидон повис у ее правого плеча.
Тами, нервничая, вдохнула в легкие побольше воздуха.
- Купидон-сама, дух бесплотный!
Ангел обратился в золотисто-красноватый шар, и сейчас он пульсировал невероятной энергией на руке шаманки.
- В планшет!!!
Сосредоточившись изо всех сил, она направила энергию духа в доску коккури формы сердца. Эта сила слилась с сердечком и вошла также в каждую клеточку тела девушки. По телу теперь пульсировала неведомая энергия, вызывая приятные мурашки; была такая легкость, свобода, ощущение, что ты можешь свернуть горы, а нанести удар по патчу… что может быть проще?
- Тамао-сама, держите себя в руках, - пробудил ее голос Купидона, - Помните, что ваши силы еще ничтожно малы… знайте меру… попробуйте почувствовать себя…
Тамамура напряглась и наконец смогла почувствовать ту тонкую грань между своей силой и силой хранителя… действительно, ее силы по сравнению с его были ничтожны…
Она посмотрела на свою руку, в которой доселе был ее планшет, но теперь там его не было – в ее руке был…
- Лук?! – Тамао удивленно посмотрела на золотой лук с продолговатым розовым ободком, за который она его держала, - Это ваш медиум, Купидон-сама? Но… а где же стрелы?
- Вам они не нужны, - пояснил бог, - Просто натяните тетиву…
- Вот так? – спросила коккури, натянув тетиву.
Увидев внезапно появившуюся на ней стрелу, она испугалась и разжала пальцы.
- Эй! – вскрикнул Силва, едва успевая в последний момент закрыться щитом черепахи, - Ты чего это?
- Ой, простите, Силва-сан, я не хотела!!! – обеспокоено вскрикнула та.
- Тамао-сама, у нас мало времени, надо нападать! – осадил ее Купидон.
- Да!

Глава 6. Коваи вакаи сенсей

Somebody else, round everyone else…
You're watching your back, like you can't relax.
You're tryin' to be cool,
You look like a fool to me…
Tell me!
Why you have to go and make things so complicated?
(Avril Lavigne – “Complicated”)

Лес. Молодая листва, под легкими порывами прохладного ветра, тихо шелестит, то вздымаясь, то опускаясь мерной волной в ночной тишине. Изумрудная трава, которая повторяет то же движение, что и листья, приятно покалывает щиколотки. В воздухе ощущаются прохлада и свежесть. Чистый воздух наполняет легкие и селится там приятным холодом, который потом проходится мурашками по всему телу и наполняет душу невероятными умиротворенностью и покоем.
Но все же какое-то чувство тревоги не покидает ее. Что-то заставляет ее обеспокоено всматриваться в глубины, казалось бы, непроходной чащи, окружавшей опушку, посреди которой она стоит. И, подтверждая ее опасения, раздается шорох и тихий хруст веток.
И из-за деревьев неспешной походкой выходит ОН…
И снова она не может сдвинуться с места… не может даже шелохнуться… не может закричать… Единственное, что ей остается делать - это стоять и смотреть, как ОН приближается к ней шаг за шагом. И вот, ОН подходит к ней совсем близко, едва ли не впритык. ЕГО лицо в маске склоняется над ней так, что она может четко расслышать ЕГО приглушенное дыхание, которое не выходит из той самой маски, а лишь гулко отражается где-то внутри. ЕГО взгляд, хоть и скрыт от нее, прожигает все ее существо и заставляет сердце судорожно стучаться о ребра. Дыхание девушки окончательно сбилось, казалось, вот-вот она потеряет сознание или же вообще перестанет дышать. Душа ушла в пятки, лицо побледнело, во рту в раз пересохло… чистый животный страх… и ничего более…
ОН прикасается своей рукой к ее лицу и проводит ею по щеке, убирая непослушную прядку розовых волос. По телу девушки будто бы проходит электрический ток… ей становится неописуемо жарко и некомфортно…
- Вот мы снова встретились, Тамамура Тамао, - ЕГО шепот звучит как ветер, знойный, порывистый и сухой, - Я знал, что ты придешь на мой зов…
Эти слова ее удивляют…
- П-п-прийду… на зов? – недоумевая, подрагивающим голосом выдавливает из себя она.
Из-за маски слышится тихий смешок.
- Так ты ничего не понимаешь? – протягивает ОН, проводя рукой по ее волосам и наклоняя свою голову ближе к ее лицу, - Как я и думал, твоя сила живет отдельно от тебя… и она тянется к силе, которая больше ее… она мечтает поглотить ее…но ей не сравнится с той силой, что обладаю я, и поэтому ей лишь приходится подчиняться мне…
Девушка непонимающе смотрит в кроваво-красные глаза маски… и пытается увидеть ЕГО истинные глаза…
Очертания все прорисовываются… становятся четче…
Неожиданно цвет со стеклышек пропадает, и они становятся прозрачными…
ОН одергивает голову назад, и вся видимость пропадает. Снова раздается тихий и вкрадчивый смешок.
- Хулиганка, - насмешливо проговаривает ОН, - Извини, но свое лицо я тебе покажу немного попозже, ладно? Должна же быть хоть какая-то толика интриги, ты так не думаешь?
Глаза девушки удивленно расширяются. В тот же миг она чувствует, что может сделать шаг назад, и она это делает. Затем еще один… и еще… Медленно, на ватных ногах, она отступает назад. Слышатся ЕГО тихие смешки. ОН стоит на месте и смотрит, как та пытается убежать. Кажется, все это доставляет ЕМУ какое-то извращенное удовольствие, так как смешки вскоре перерастают в немного зловещий смех.
ОН шагает напрямик к ней. Девушка, отходя назад, упирается спиной в ствол дерева, а ОН все приближается. В бессилии она сползает на землю и судорожно цепляет пальцами траву. ОН присаживается перед ней на одно колено.
- Не бойся, глупенькая, - насмешливо проговаривает ОН, - Я не причиню тебе вреда…ты слишком важна для меня, чтобы я это делал…
Зрачки девушки начинают дрожать, дыхание становится совсем уж прерывистым и смешивается с всхлипами.
Больше ничего не успевает произойти…
Лесная тишина разрезается пронзительным, громким, надрывным воем какого-то неведомого хищника…
ОН поворачивает голову в сторону, откуда, скорее всего, и исходил этот звук.
Снова этот странный смешок.
- Кажется, мы нарушили чужую территорию, - не поворачиваясь, проговаривает ОН, - Тебе нужно уходить отсюда… Будучи астральной проекцией, я не смогу тебя защитить…
- А… а… Астральной проекцией?
- Ты, видимо, не знаешь, что это такое, но ничего… Твой хранитель тебе это разъяснит, если попросишь…
Опять раздается этот вой только на сей раз еще громче.
- Он почуял тебя, - как-то странно хмыкает ОН, - Надо спешить…
- К-к-кто эт-т-то м-м-меня п-п-поч-ч-чуял?
ЕГО палец прикасается к ее губам.
- Неважно… Тебе пора… Скоро мы встретимся вновь, здесь же… надо немного подождать. Я оставлю тебя на какое-то время – тебе нужно набраться сил… я ведь, как никто другой, хочу, чтобы ты стала сильнее … и ты сама должна пытаться стать сильнее… А сейчас, приготовься… с непривычки, это будет немного неприятно…
ОН прикасается к ее лбу, и все краски расплываются, а вскоре все темнеет и исчезает... исчезает и она сама…
Все ее существо как будто бы сжимается и растворяется в чем-то неимоверном. Нечем дышать… такое ощущение будто бы какая-то сила выворачивает тебя наизнанку…
И вот, когда, ей уже казалось, что это конец, и жизнь на этом закончилась, Тамамура Тамао упала на что-то мягкое…

- ПОДЪЕМ, ЛЕНИВЫЕ БЕЗДЕЛЬНИКИ!!!
- ВААААААААААААА!!! – от неожиданности Тамамура Тамао вновь сотворила тот самый феерический кувырок назад, сопровождавшийся хрустом костей и тяжким стоном.
- Тамао-сама, вы в порядке? – не отрываясь от какой-то книги, поинтересовался ее крылатый хранитель, который так и сидел на том же месте.
- Д-д-да… вроде бы… - пролепетала в ответ та, пытаясь принять вертикальное или хотя бы нормальное горизонтальное положение.
- Вам лучше поторопиться, - все также невозмутимо продолжил Купидон, - Вам, если я не ошибаюсь, еще нужно готовить сегодня завтрак…
- Ах! – спешиваясь, подскочила девушка, - Да! Точно!
Она наскоро застелила татами, выпустила из памятников Кончи и Пончи и, не слушая возмущения последних по поводу несправедливого заточения их самих же, пулей устремилась в ванную.
Нынешние обитатели Фунбари Онсен нестройной гурьбой шли по направлению к ванной, когда нечто розоволосое, на ходу крича «Извииинииитеее!», пронеслось мимо них вперед и закрыло створку перед их носами.
Обитатели застыли в ступоре. Лишь только Хоро-Хоро, как будто бы на автомате, продолжил свой путь вперед. Неожиданно то самое «нечто розоволосое» выскочило оттуда и, сбивая северянина с ног, понеслось обратно в свою комнату. Секунду спустя, «нечто», не сбавляя скорости, покинуло ее и сигануло вниз по лестнице.
Отойдя от шока, Йо с дергающимся глазом обратился к Рио:
- Сегодня, что ли, ее очередь готовить?
Рионосуке закивал.
Все посмотрели на него, издали хоровое, понятливое «Ааа…» и пошли к умывальникам.
Лишь только Хоро продолжал лежать. Рен, недобро улыбаясь, решил проявить милосердие. Распинав товарища, он привел того в чувства и на повышенных тонах попросил впредь не разваливаться на дороге. Сноубордист, как ни странно, прореагировал на такое обращение весьма спокойно. Только, потирая ушибленные ребра, пробормотал «Ладно» и присоединился к Йо и Рио, в данный момент чистящим зубы. Тао с досадой обнаружил, что ему места у умывальника не досталось.
- Вот так потом помогай людям! – проворчал он, сверяя недовольным взглядом своих друзей.

За что Киояме Анне стоило сказать спасибо – это за то, что страх перед ней был способен оттеснить на дальний план все остальные ощущения и чувства. Вот и сейчас Тамао суетно готовила завтрак на нескольких персон, казалось бы, напрочь забыв о ночном происшествии. Вскоре к ней присоединился Рио, и работа пошла значительно лучше.
Завтрак бы приготовлен к сроку, и поэтому гнев Анны, великой и ужасной, их успешно миновал. Хотя сегодня, кажется, она была во вполне хорошем расположении духа. За столом, даже во время стычек, она сидела спокойно и ни на что не реагировала. Лишь только когда ситуация становилась совсем уж критической, она повышала голос, но не более. Хотя и этого вполне хватало, чтобы угомонить всю эту необузданную шаманскую братию.
Ближе к концу завтрака, явился изрядно уставший Манта; над его правым плечом вился рыжевато-красный шарик, дух Мосуке. Немедля, паренек присоединился к остальным, однако трапезничать уже было, к сожалению, нечем. Дух Мастера Мечей, завидев своего друга, Амидомаро, уверенно направился к нему, оставив своего подопечного в обществе своего круга людей.
- Раз уж все в сборе, - своим властным голосом внезапно прервала суету медиум, - Я, пожалуй, могу кое-что вам сказать. Я просто подумала, что раз уж в доме вполне чисто, сегодня вы можете отдохнуть, - она обвела строгим взглядом счастливые лица шаманов, - Но все-таки, - улыбки немного потухли, - У кое-кого дела будут…
Асакура Йо с тихим удрученным воем уронил голову на стол.
- Йо свои дела знает, - флегматично произнесла Киояма, проследив за последней манипуляцией шамана в наушниках, - Рио, на тебе кухня. Дом чист, но ведь кто-то же должен готовить…
- Все будет сделано, оками! – радостно возопил Умемия.
- Тамао.
Коккури на зов Анны отреагировала легким вздрагиванием.
- Сегодня можешь отдохнуть, - спокойно сказала ей та.
У Тами от удивления расширились глаза.
- Х-х-хорошо, Анна-с-с-сам-м-ма…
- Манта.
Настала очередь вздрагивать Оямаде…
- Йо мне сказал, что тебе, возможно, будут необходимы тренировки… что тебе нужно, чтобы тебя кто-нибудь научил кое-каким азам контроля над духом, - она выдержала паузу, - И я полностью согласна. Сегодня я проведу ваши совместные тренировки вместе с Йо…
С минуту Оямала Манта потрясенно молчал. Однако, в следующее мгновение, он с оглушающим грохотом уронил голову на стол.
- Йо! За что ты так со мной?! – надрывно взвыл он.
- Прости-и-и, Манта-а-а! – в ответ взвыл Йо, - Я просто случайно высказался в подобном духе… но я же не знал, что дойдет до такого!
Ему в голову полетело сабо.
Асакура унесся в пучину иных вселенных.
- Ты слишком шумный, - раздраженно фыркнула Киояма и уселась на свое место, - Рен и Хоро-Хоро, - она сверкнула очами на этих двоих, - Делайте все что угодно, но в разумных пределах и без перепалок… вы меня поняли…

- Я знаю, но… но… я просто… ах… я не знаю, что делать…
- Ну, - Купидон подпер голову рукой, - Я бы посоветовал вам попросить у кого-нибудь помощи… У того, кто в этом разбирается…
- Н-н-но я не знаю у кого, - тяжко вздохнула та, - Анна-сама занята тренировками Йо-самы и Манты-сана… да и сам Йо-сама взялся тренировать Манту-сана, насколько я знаю… я буду только им обузой…
- Это верно.
- Я бы могла бы вернуться в Изумо и попросить помощи либо у Микихиссы-сенсея, либо у Йомея-сенсея… но мне почему-то не хочется возвращаться в Изумо… - она уставилась невидящим взглядом в окно, - Там меня буду преследовать слишком много тяжких воспоминаний… И, к тому же, я догадываюсь какой метод по достижению силы они могут мне предложить…
- Вы имеете в виду пещеру Йоми? – спросил бог, - Хм… действительно, туда вам ходить не стоит… Ваша сила может привлечь тех, кого не надо…
- Что?!
- Не берите в голову, Тамао-сама…
Повисло молчание, в ходе которого Тами изумленно разглядывала профиль своего хранителя. Вскоре она все же оторвала взгляд от него и снова посмотрела в окно.
- Тогда я просто не знаю, что мне делать, - вздохнула она, - Наверное, мне вообще не стоит принимать участие в Турнире Шаманов…
- Ну зачем же так категорично, Тамао-сама? – скучающе протянул Купидон.
- А что мне еще остается делать? Мне кажется, что я не пройду… А попросить помощи не у кого…
- Тамао-сама, - с несколько усталым вздохом произнес мальчик, - Неужели круг знакомых вам опытных шаманов ограничивается только Йо-доно и его родственниками…
- Э-э…
- Нет, конечно же, - ответил за нее тот, - Да даже сейчас в этом доме есть как минимум три шамана, у которых можно попросить помощи…
Снова повисло молчание. С минуту Тами смотрела на ангела устрашающе большими глазами, в которых читался какой-то то ли ужас, то ли глубокое удивление.
- Что я такого сказал? – бесстрастно поинтересовался бог, - Не понимаю, что плохого в том, чтобы просто попросить помощи… вам она нужна, ведь так?
- Ну да… но просто… просто…
- Вы не знаете, как и вообще кого попросить, - договорил он за нее ее мысль, - Хм… Ну, предположим… кто у нас вообще есть… Рионосуке-доно… он, конечно, опытный шаман, но относительно него меня мучают подозрения, что думать он будет отнюдь не о тренировках…
- А о чем? – девушка немного нахмурилась.
- Будто бы такая тайна, - с безразличием передернул плечами «крылатый божок», - Пока Рио-доно ищет себе пассию, в качестве нормального наставника он функционировать, к сожалению, не сможет…
Тамамура невольно вспомнила тот давешний инцидент и мысленно согласилась с Купидоном.
- Для роли наставника подошел бы и Хоро-Хоро-доно, - продолжил тем временем ангел, - Но все же я считаю, что его просить об этом не стоит. У него несколько иные методы контроля над духом, основанные на управлении стихией… Он неплохой воин-шаман, но он больше умеет действовать, полагаясь на инстинкты, чем объяснять или как-то обдумывать те или иные действия. Это не такой уж и проигрышный вариант, каким он может показаться, но для вас он не подойдет… И к тому же… у Хоро-доно есть кое-какие проблемы… и дополнительные заботы поставят его не в легкое положение…
- А что за пробле…? – уже было хотела спросить коккури, но мальчик неожиданно перебил ее словами:
- Вполне подходящий вариант Рен-доно, - он и не заметил, как при этих словах Тамамура Тамао замерла и даже немного побледнела, - Он опытный шаман, почти не уступающий Йо-доно. Он использует в качестве проводника совсем другой тип оружия, это да. Но с другой стороны он превосходный стратег, и для него не составит труда составить тактику боя и для вас. Мне кажется он наиболее серьезно отнесется к этому делу и сможет дать вам все необходимое. Я считаю, что вам стоит обратиться к нему… - он приподнял бровь, - А что теперь не так, Тамао-сама?
- Я… я… не знаю… просто Рен-сан… такой… такой… Ах! Он навряд ли согласится обучать такую, как я… И… и… я… я… я…
Купидон едва заметно усмехнулся.
- Тамао-сама, неужели вы настолько боитесь его?
Тамао вздрогнула и, покраснев, отвела взгляд. Стыдно признаться, но это было именно так. Этот друг Йо-самы всегда внушал ей какой-то непонятный страх. От холодного, пусть и мимолетного, взгляда янтарных глаз душа уходила в пятки и хотелось просто провалиться под землю. А как еще просить этого человека учить ее шаманским азам, она просто не могла себе представить… да проще и вправду сквозь землю провалиться… но, действительно, выходило так, что других вариантов у нее нет…
- А… а… а… вд-д-друг он от-т-ткажется…? – пролепетала Тами, сплетая вместе руки, - С ч-ч-чего в-в-вы взяли, что он согласится уч-ч-чить меня, Купидон-сама?
- Ну-у… - бог отрешенно качнул головой, - У меня такое ощущение… А с чего вы взяли, что он откажется?
- Ну… не знаю… просто он… он…
- ДА ТЫ С УМА СОШЕЛ, КРЫЛАТЫЙ! ОН ЖЕ ПРОСТО ЧУДОВИЩЕ! – раздалось не пойми откуда.

***

Весь день до наступления вечера Тамамура Тамао металась по своей комнате из стороны в сторону, невероятно волнуясь в ожидании… чего именно - она затруднялась ответить… Время текло нарочито медленно, и из-за этого то самое ожидание становились просто невыносимым, и оно нервировало ее. Она заперла кицунэ и тануке в памятниках, чтобы те не мешались и продолжила свой кросс по комнате. Купидон же оставался абсолютно спокойным. Он сидел по-турецки на потолке и читал какую-то книгу.
- Тамао-сама, успокойтесь, - наконец, устало изрек он, - У вас сейчас будет кружиться голова, если вы так и будете носиться по комнате…
- Ах, - Тамао на мгновение остановилась, но все же не выдержала и продолжила метание, - Куп-п-пидон-сама, а в-в-вдруг он п-п-просто п-п-подшутил н-н-над-д-до мной?
Ангел вздернул бровь.
- Рен-доно? Подшутил? Вы хоть сами в это верите, Тамао-сама?
- Я… я не знаю… - коккури осела на татами и обессилено запустила пальцы в волосы, - Я п-п-просто не могу понять, какие у него причины на то, чтобы взять в ученицы такую, как я… Наверное, они очень весомые, ведь я такая слабая и безнадежная…
- Хм, самокритичности у вас, хоть отбавляй, Тамао-сама, - хмыкнул бог.
- О-о-оххх, - Тами вскочила с татами, как ошпаренная, и продолжила рассекать комнату, уже что-то тихо проговаривая что-то непонятное вполголоса.
После минутного молчания Купидон, не отрываясь от своей книги, сказал:
- Не хочу прерывать ваше увлекательное занятие, но все же смею напомнить, что Рен-доно просил вас быть в том парке в пять часов, а сейчас уже полпятого…
Тамамура замерла, как вскопанная, посреди комнаты.
- Ч… ч… ЧТООООООООООООООООООООООО?!
Теперь девушка начала носиться по комнате, как какая-нибудь комета - даром хвост не приделали…
Ангел с вздохом закрыл книгу.
- Эх… я то думал, что от этой новости у нее хоть чуть-чуть спесь сойдет, а стало еще хуже…
Теперь Тамао пересекала комнату из угла в угол с немного другой целью – она собиралась. В данный момент она пыталась найти свою сумку, где были сложены все ее вещи. Девушка не любила разбирать сумку, поэтому все ее вещи так и хранились там. Впрочем, в этой привычке нет ничего плохого – меньше затрачивается времени на сбор вещей, когда нужно куда-то уезжать. Однако все же больше времени уходит на то, чтобы эти вещи там отрыть…
В этом коккури и убедилась, бесцельно пытаясь откопать в найденной сумке что-нибудь более менее спортивное. «Раскопки» увенчались нахождением черных спортивных штанов с полосами по бокам, черной олимпийкой, белой футболкой и розовыми кедами с широкими белыми шнурками. Процесс переодевания имел свои осложнения. Тамао, невероятно волнуясь, впопыхах умудрялась все одевать задом наперед. Наконец, одевшись более менее нормально, она завязала свои волосы в хвост на затылке и вынеслась из комнаты. Купидон, едва поспевая, полетел за ней.
Сбегая вниз по лестнице, Тамамура уже второй раз за день умудрилась сбить с ног Хоро-Хоро, который, на свое же несчастье, шел наверх – явно не его день сегодня. Северянин растянулся на полу, а Тами, пропищав скороговоркой «Простите меня, пожалуйста, Хоро-Хоро-сан!», пронеслась мимо, по направлению к выходу.
Девушка выбежала на улицу. Солнечный свет, озаряющий улицу, заметно потускнел – приближался вечер. Тамамура, для чего-то на мгновение остановившись и оглядевшись по сторонам, сорвалась с места и понеслась вдоль дороги, ведущей непосредственно в центр города. Ее хранитель все это время безропотно следовал за ней.
Наконец, коккури добежала до автобусной остановки, но, как на зло, автобус, на который она могла бы сесть, чтобы добраться до парка, уже отъезжал от остановки. Отчаявшись, Тамао не нашла иного выхода, как… вскочить на подножку того самого автобуса и вцепиться руками в поручни.
Бог наконец нагнал ее и повернул к ней голову, удивленно приподняв золотистые брови.
- Тамао-сама, бесспорно, такой способ передвижения захватывает, но вы не думаете, что это немного небезопасно? – лаконично поинтересовался он.
- Я… я… я… знаю! – испуганно пропищала в ответ девушка, зажмурившись и прижавшись к поручням едва ли не всем телом, - Н-н-но мне надо успеть! Рен-сан очень разозлится, если я опоздаю! И… он может отказаться учить меня!
- Хм… ну что ж, тогда не буду вам мешать, - после минутного молчания проговорил Купидон.
Таким методом Тамао проехала три остановки. Люди смотрели на нее кто с удивлением, кто с возмущением, мол что за хулиганство, а кто и со снисходительной улыбкой, очевидно вспоминая времена своей молодости, когда они вытворяли нечто подобное – хотя никто из них и не догадывался, ради какой цели девушка так катается.
- Тамао-сама, - осторожно позвал ее хранитель, - Почему вы уже четыре остановки не можете слезть отсюда и зайти непосредственно в эту странную железную телегу… так ведь делают другие люди…
- Да, - пискнула Тамамура, - Но дело в том, что, чтобы ездить внутри железной теле… то есть автобуса, нужно иметь билет… а у меня его с собой нет… так же, как и денег, на которые я могла бы его купить…
- Понятно, - в капле кивнул бог.
Однако поездка закончилась совершенно неожиданно. Автобус застрял в пробке. Шоссе, и без того не обладавшее кристально чистым воздухом, тут же наполнилось выхлопными газами и смогом, а звуки беспорядочных сигналов, ревов еще не выключенных моторов и криков рассерженных водителей смешались в оглушающий гул.
Девушка закашлялась и, закрыв уши, спрыгнула с подножки. Посмотрев из-за автобуса вперед, она увидела, что та самая пробка уходит далеко вперед и ей не видно ни конца, ни края.
Коккури вновь закашлялась. Теперь она понимала, что теперь ей навряд ли удастся прийти вовремя. С досады она пнула колесо оного автобуса. Неожиданно раздался какой-то странный хлопок и скрежет. Тами исступленно уставилась на колесо, шина на котором, наверное из-за этого удара, неожиданно лопнула, и сейчас транспорт медленно оседал по мере того, как воздух выходил из той самой шины.
Сделав страшные глаза, она какое-то время с отвисшей челюстью наблюдала за этим явлением. Затем Тамамура взяла себя в руки, изобразила на своем лице ангельскую невинность и бочком стала удаляться от места происшествия, мол она тут ни при чем.
Ангел, как ни странно, никак не прокомментировал это происшествие – лишь тяжко вздохнул и, скрестив руки на груди, покачал головой.
Хоть шаманка уже опоздала, это не значило, что она не должна прибыть по месту назначения – ведь Тао Рен-сан мог все еще ждать ее там… если, конечно же, уже не ушел. Девушка впопыхах стала протискиваться между машин, пытаясь выйти на тротуар. Кое-где проходы были настолько узкие, что ей даже приходилось взбираться на капот, лопоча бессвязные извинения разгневанным водителям. Купидон все это время хранил гордое молчание.
С боями выбравшись на тротуар, она побежала вдоль него, по направлению к парку, надеясь, что она еще не забыла дорогу к нему… ведь так давно она была там в последний раз…
В боку нещадно кололо, а в горле словно застыл ледяной комок. Она едва не выдохлась пока бежала, но хоть все эти обстоятельства немного облегчало то, что она, кажется, бежала в верном направлении. Наконец, вдали засверкала гладь того самого озера, у которого с ней и договорился встретиться Рен-сан. Тамао прибавила ходу. Однако, чем ближе она приближалась к водоему, тем более ей было заметно, что никого там нет… или уже нет…

Однако Рен, похоже, не собирался на этом останавливаться. Приземлившись в нескольких метрах от нее, он уже бежал в ее сторону, наставив свое оружие для атаки.
Девушка прицелилась. Тао петлял при беге, чтобы она не могла в него попасть. Но при помощи Купидона, шаманка вычислила момент, когда она могла бы провести выстрел, чтобы попасть в него… у нее была всего одна секунда… даже меньше…
И вот, этот момент настал. Девушка натянула тетиву… однако она не выстрелила… какое-то странное чувство помешало ей это сделать, и она просто застыла. А китаец тем временем пропал из обзора.
- Где он? – суетно озираясь по сторонам, спросила Тамамура.
- Я здесь, - тихо раздалось за спиной.
Внезапно у ее горла оказалось расположенное параллельно лезвие гуандао. Его обладатель стоял сзади и, держа данное оружие за древко, приставлял его как какой-нибудь нож к горлу.
Тамао вздрогнула и побледнела от ужаса. По виску стекла капелька холодного пота.
- Хм! – не убирая лезвия, издал Рен, - Все еще хуже, чем я предполагал… Почему ты не выстрелила, когда было время?
«Он знает, что я собиралась делать?!» - шокировано подумала Тамао.
- Я дал тебе фору, - продолжил говорить китаец, - А ты ей не воспользовалась. Будь это настоящим боем, в рамках Турнира, и примени я против тебя чуть больше силы, ты бы не осталась в живых.
Тами, стараясь не обращать внимание на то самое лезвие, судорожно сглотнула, но промолчала.
- Что касается твоей защиты, - ровно тем временем проговорил он, - Она неплохая, но далека от идеала.
Тао неожиданно грубо коснулся пальцем ее щеки, стирая капельку крови, как раз стекавшую по ней из ранки. Тами вздрогнула, непонимающе захлопала глазами, но все же не обернулась.
- Твой щит не идеален, потому как ты не умеешь правильно и равномерно распределять фуриоку духа бесплотного, - он изучающе осмотрел ее капельку крови на своем пальце, - Поэтому в твоем щите были слабые точки, через которые и проникли мои удары… А вот, что касается атаки…
Девушка чуть повернула голову к нему, осторожно посмотрев на того через плечо. А Тао Рен тем временем сделал то, чего Тамамура явно не ожидала – он слизнул каплю со своего пальца. Коккури задрожала и стала бледной, совсем как простыня. А Тао тем временем с невозмутимым видом произнес.
- Хм… где-то две… две с половиной тысячи… Маловато для твоего возраста…
- А?!
- Хех! Определение уровня фуриоку по крови? - вкрадчиво произнес уже вышедший из доски коккури Купидон, - Что же вы за человек такой, Рен-доно?
Парень как-то коварно улыбнулся в ответ.
- Я не обязан давать ответ на этот вопрос…
- Бесспорно, - кивнул бог, - Но все же, не могли бы вы уже убрать свое оружие от Тамао-сама… я думаю, что она уже усвоила насколько вы сильный, грозный, наводящий ужас и тому подобное…
Китаец фыркнул, пожал плечами и опустил гуандао. Девушка с тяжелым судорожным вздохом упала на колени. Рен приподнял бровь, смотря на нее.
- Тамао-сама очень впечатлительна, - объяснил ему ангел, спускаясь на землю и помогая встать своей подопечной.
- Я заметил, - бесстрастно ответствовал китайский шаман, скрещивая руки на груди.
Тамамуру Тамао наконец привели в вертикальное положение, но она стояла, все еще тяжело дыша и смотря куда-то вниз…
- Соберись! – неожиданно резко осадил ее Тао Рен, - Проверка на этом не окончена.
Тами подняла не него несчастные глаза, полные обреченности.
- Н-н-не ок-к-кончена?
Он ничего не ответил, а лишь, развернувшись к ней спиной, пошел по направлению к той самой сумке. По пути он сложил свое гуандао в ту самую конструкцию и запрятал обратно в отсек. Сделав эту манипуляцию и присев возле поклажи, он какое-то время рылся в ней, пытаясь что-то найти.
Коккури, немного недоумевая по этому поводу, посмотрела на своего хранителя. Тот кивнул ей, мол, подойдите ближе. Тами, нервозно теребя рукава висящей на поясе олимпийки, неспешным шагом подошла ближе и даже решилась попытаться заглянуть через плечо Рену-сану. Однако тот уже встал и развернулся лицом к шаманке. В его руках были две обычные борцовские лапы.
Тамао перевела вопросительный взгляд с них на все также невозмутимого парня. Тот, в свою очередь, бросил на нее немного суровый взгляд и стал одевать лапы на руки. Закончив раннее упомянутое дело, Рен встал в боевую позицию, выставив те самые лапы вперед.
- Попробуй, ударить меня, - не мигая, смотря на нее, тихо проговорил наставник.
Тамамура вздрогнула.
- Уд-д-дарить в-в-вас?!
- Да, - бесстрастно кивнул тот.
- А з-з-зачем?
- Я же сказал, мне нужно кое-что проверить, - он прищурился, - Давай.
Девушка часто захлопала глазами.
- Ну же! – не выдержав этой заминки, рявкнул Тао.
Шаманка вздрогнула и неуверенно подошла ближе. Оказавшись на достаточном для удара расстоянии, она как-то испуганно сглотнула и покрылась легкой дрожью.
- Тамао!
- Да-да! Я сейчас! – засуетилась Тами.
Она зажмурилась, сделала замах и…
# Тюк #

# Тюююк #
У китайца уже стучала жилка на виске.
- Ты… хоть… имеешь представление как делают нормальные удары? – сквозь зубы спросил он.
- Д-д-да…
- Тогда почему… - его голос сорвался на крик, - Тогда почему ты не можешь нормально ударить?!?!?!
Купидон, доселе спокойно читавший, выронил книгу от неожиданности. С каштанового дерева в страхе разлетелись все птицы.
Будь у Тамао крылья, она непременно бы к ним присоединилась…
Но крыльев у нее не было…
К сожалению…
- П-п-простите, - пискнула она, низко поклонившись.
Китаец лишь раздраженно вздохнул.
- Ладно, - он снял с рук лапы, - Держи.
- А? – коккури растерянно приняла лапы у него из рук.
- Я покажу тебе как надо, - парень встал в боевую стойку.
Зрачки глаз девушки сузились от ужаса.
- А м-м-может б-б-быть н-н-не н-ннадо?
- Что значит «не надо»? – он грозно сдвинул брови.
- Э-э… я… я…
- Прекрати мямлить! – осадил ее китайский, - Надевай лапы и просто выстави их вперед, чтобы я мог показать тебе удары.
Девушка совсем побледнела.
- Или ты, может быть, предпочтешь, - парень с кошачьими глазами сделал угрожающую паузу, - Отжаться раз пятьдесят?
У Тамамуры на мгновение отвисла челюсть, а на лице застыла смесь страха и обреченности.
Однако девушка все же приняла наиболее благоразумное решение.
- Раз… два… три… четыыыре… пяяять…
Ангел, смотря на эту сцену, усмехнулся:
- Вы бываете такой забавной, Тамао-сама.
Жилка Тао Рена на виске забилась еще чаще.
- ХВАТИТ ВАЛЯТЬ ДУРАКА! – рявкнул он так, что Тами от страха свалилась, Купидон снова выронил книгу, а с каштанового дерева осыпалась половина, доселе растущих на нем каштанов.
- ВСТАВАЙ НА НОГИ И БЕРИ ЭТИ ЧЕРТВОВЫ ЛАПЫ!– гулко взревел грозный китайский шаман Тао Рен, - НУ ЖЕ!
- Да, Рен-сенсей! – испуганно взвизгнула до смерти перепуганная шаманка, выполняя приказ.
- Ну наконец то! Великий Конфуций… и за что это чудо свалилось мне на мою несчастную голову?! - тихо простонал он, - Хорошо. Выстави лапы вперед… Да не трясись ты! Можно подумать, что я тебя тут прибить хочу… эх… по всей видимости, ты так и думаешь… Ладно, встань нормально. Я не буду бить сильно. И не жмурься! Как, по твоему, ты увидишь технику с закрытыми глазами? Готова?
- Д-д-да…
- Не слышу.
- Да!
Тао встал в боевую стойку и замахнулся. У Тамао, наверное, вся жизнь пронеслась перед глазами. И вот, его кулак резко ударил по лапе, та отпружинила немного назад. И… больше ничего…
- Ну что? – с ехидством поинтересовался китаец, - Ушиблась? Улетела? Умерла? Или еще что похуже?
- Н-н-нет…
- Ты хоть поняла, как нужно ударять?
Тами сначала кивнула, затем, наверное передумав, покачала головой.

Поздний вечер. Солнечный диск, отдав свои последние тусклые лучики этой земле, ушел на покой, умер, чтобы на следующий день вновь возродиться и дарить свет этому миру.
А пока здесь царила тьма, которая нарушалась лишь светом далеких мириад звезд и умирающей луны, которая скоро обещала обратиться в месяц. А также давали, хоть и искусственный, но все же свет, фонари, стоящие словно угрюмые ночные сторожа в вечерней тишине.
По дороге, пересекая световые полоски, отбрасываемые лучами тех самых фонарей, шли Тао Рен и Тамамура Тамао. Последняя, в буквальном смысле еле-еле перебирая ногами, шла за парнем, едва ли не выбиваясь из сил. Наравне с ней в воздухе парил крылатый мальчик, Купидон.
Чувствовала себя Тами, мягко говоря, не совсем хорошо… Таких тренировок она себе даже в самом страшном сне не могла представить…
Больше всего ей «запомнились» упражнения по растяжке. По словам Рена-сана – у воина должна быть хорошая пластика, а так как у них на тренировки отведен один месяц, то на эти упражнение нужно взять особый упор.
Грозный Тао Рен-сенсей едва не сложил бедняжку пополам при одном из таких упражнений. А когда та отчаянно не могла при таком «расплющивании» выпрямить колени, так называемый учитель фыркнул и куда-то ушел по направлению к озеру. Вскоре он вернулся с двумя увесистыми булыжниками и с далеко недоброй улыбкой. Затем, когда при том же упражнении, которое заключалось в сидении с вытянутыми ногами, до носков которых надо было достать, но только в этом случае ноги надо было раздвинуть; Рен снова куда-то ушел и вернулся с новой партией булыжников, послуживших некой опорой для того, чтобы ноги не сдвигались. С пугающим оптимистом сенсей поведал несчастной девушке, что «булыжников у этого озера еще мноооооооого». Про остальные упражнения даже вспоминать не хотелось – тело до сих пор ныло, а уши звенели от гулкого ора, низвергаемого рассерженным Тао, которого, по всей видимости, не устраивали результаты…
И вот, Тамао, как уже говорилось ранее, еле-еле перебирала ногами. При каждом шаге боль отзывалась не только в ногах, но и в области пресса, спины, шеи – по всему телу. У нее даже было ощущение, что и в волосах есть та самая боль. Однако в данный момент коккури заботила не столько эта боль, а именно один вопрос, который все вертелся у нее в голове, но который она все никак не могла задать. Она уже несколько раз собиралась силами, чтобы окликнуть впереди идущего китайского шамана, дабы озвучить данный вопрос. Но всякий раз у нее будто бы пропадал голос, и она просто не могла выдавить его из себя.
Все еще парящий рядом Купидон бросал на нее выжидающие взгляды, но все же не решался вмешаться. Похватав так воздух, подобно какой-нибудь рыбе, шаманке удалось, наконец, совершить задуманное.
- Р-р-рен-сан!
Китаец не обернулся, но все же замедлил ход:
- М?
- Я… я хотела задать вам один вопрос… - неловко перебирая пальцами рук между собой, пролепетала она.
- Хм. Задавай, - последовал лаконичный ответ.
- Рен-сан… п… почему вы… согласились учить меня? – тихо, немного запинаясь, задала вопрос Тамамура.
Собеседник какое-то время молчал. Девушка уже хотела отвести взгляд от его спины, понимая, что не получит ответа на вопрос, как неожиданно парень подал голос.
- Скажем так, у меня есть пара причин…
- К… каких причин?
- Ну… одна причина заключается чисто в обычае, - ровным голосом сказал он, - У меня на родине говорят, что человек может стать настоящим воином, если воспитает после себя другого воина… И я решил, что коли мне дана данная возможность, то ей грех не воспользоваться. Будучи наставником, я только повышу свое мастерство. Тем более, учитель, как никто другой, знает слабые места своего ученика… хм… в этом то и заключается вторая причина…
- А?
Рен хмыкнул:
- Этот крылатый божок…
Купидон вздернул бровь.
- … помнится, сказал, что в тебе есть какие-то особенные силы, природа которых еще неизвестна, и знаешь, что? - он неожиданно остановился.
- Что? – переспросила коккури.
Китайский шаман взглянул на нее через плечо. Его пронизывающий взгляд заставил тысячи мурашек пробежаться по ее телу.
- Я намерен первым узнать, что эта за сила. А именно - намерен узнать ее слабые места, - вкрадчивым тоном ответствовал парень, - Это борьба. И каждый должен искать пользу из всего, чего только можно. Вот и я нашел пользу из этого обстоятельства. Тем более, ты сама пришла ко мне с этой просьбой… Надеюсь, я ответил на твой вопрос…
- А… а… да… - через силу, кивнула все еще удивленная Тами.
- Учти самое главное, Тамамура, - продолжил он, - Для тебя же будет лучше, если ты не будешь доверять никому. В конце концов, любой может стать твоим врагом. Не исключено, что однажды тебе придется сразиться и со мной. И поверь, если это произойдет, я не буду знать пощады… Это мой путь для того, чтобы стать Королем Шаманов, - он замолчал и вгляделся вдаль, - Идем.
Он отвернулся и все такой же быстрой походкой, сочетавшей себе некую кошачью грацию, пошел вперед. Тамамура Тамао, пару раз моргнув и придя в себя, засеменила на больных ногах следом.
Ангел, летящий наравне с ней, чему-то улыбался. Пожалуй, причина той самой улыбки была известна только ему одному…

Вскоре вернулись не менее замученные Асакура Йо и Оямада Манта. Трудно сказать кому из них было хуже, все трое, включая Тамао, выглядели так, как будто их и впрямь сбила машина, причем грузовая…
Когда обитатели Фунбари Онсен набили свои желудки до отвала, они таки решили начать «разбор полетов». За Рена отдулся Купидон, чему первый, хоть этого и не показывал, но был рад. Разъяснять что-либо «этой кучке идиотов» ему не хотелось. Все что китайцу было надо это просто спокойно поесть и расслабиться после тяжелого дня. Учителем быть тоже весьма непросто, в чем Тао и убедился сегодня.
А Йо и Манту ни о чем не спрашивали – тут и так все понятно. Те лишь с измученными физиономиями положили головы на стол, не в силах пошевелиться. Тами, впрочем, тоже не обладала особой подвижностью…
- Ну что, Рен, счастья у тебя полные штаны! – заржал северянин. – Будет кого твоему злодейскому величеству помучить… Наверное ты в конец достал бедную Джун и нашел себе новую жертву? Тамао-чан, без обид.
Тамамура приоткрыла глаза, приподняла голову над столом, едва заметно кивнула и снова уронила ее, едва не угодив лицом в тарелку. Бог Любви, сидящий рядом с ней, лишь покачал головой.
Тао Рен на все эти насмешки не реагировал. Просто сидел и работал челюстями.
- Кстати, мне вот интересно, - продолжил Хоро-Хоро. – С чего это ты так просто согласился му… то есть учить бедняжку, нэ?
- Как я уже сказал: у меня есть на то свои причины. Тамао их знает. А вас это просто не касается, - процедил китайский шаман сквозь зубы и, взяв в одну руку тарелку с рисом, а в другую палочки, стал методично поглощать свою порцию.
- Тамао-чан! – воскликнул Рио, вскакивая из-за стола и вставая в пафосную позу. – Почему ты не попросила меня?! Я бы сделал твою тренировку незабываемой!!!
- Поэтому и не попросила… - тихо пробурчал Купидон.
- Хе-хе! Этот крылатый счел Рена наиболее достойным тренером для своей госпожи! – хохотнул сноубордист, закладывая руки за голову. – И тебе ее не жалко?
- Ну, в целом, нет, – ответил бог. – Конечно, Тамао-сама чувствует себя неважно, но благодаря этим тренировкам ее силы растут. А если вы не будете тренироваться, Хоро-Хоро-доно, то придется жалеть вас.
- Какой же ты зануда! – фыркнул в ответ Юсуи.
- А по-моему это здорово, что Рен занялся преподавательской деятельностью! – с улыбкой проговорил Йо, который таки умудрился принять сидячее положение. – Авось, занимаясь этим, он проникнется большим пониманием к людям!
Тао скосил на него злобный взгляд:
- Мечтать не вредно, Асакура.
- А ты вообще уверен, что справишься с этим, Тао? – прервал суматоху стальной голос.
Рен с раздражением уставился на Киояму Анну, которая и была обладательницей этого голоса.
- Конечно, уверен! – ответствовал китаец. – А что, у тебя какие-то сомнения по этому поводу, оками?
(прим. автора: ХЗ почему, но Рен зовет ее именно «оками» -_-)
- Есть парочка, а может даже и больше, - утомленно протянула та, делая маленький глоток из чашки. – Во-первых, у тебя нет опыта. Во-вторых, ты не знаешь каков уровень Тамао-чан. И в-третьих, сможешь ли ты довести это дело до конца, не забросив на полпути? Вообще, лучше бы ей занялась я…
- Хм! – хмыкнул Рен, – Не слишком ли ты много на себя берешь, Анна-оками? Тоже мне, великий тренер! – он дерзко усмехнулся. - Я свое дело знаю – это раз. О ее уровне я уже осведомлен – это два. И третье: я никогда не бросаю дела на полпути!
Медиум на какое-то время замолкла, сверля собеседника холодным взглядом. Все остальные за столом поежились.
- Сомнительно, - молвила в ответ девушка и снова приложилась губами к чашке.
Тао Рен резко поднялся и ударил ладонями по столу, отчего все за столом, за исключением Киоямы и, как ни странно, Купидона, вздрогнули.
- Что тебя не устраивает, женщина?! – злостно прорычал шаман из Китая. – Я смогу воспитать из нее лучшего воина, нежели ты из Оямады!
Теперь все присутствующие за столом не только вздрогнули, но и побледнели.
Анна, в свою очередь, вскочила из-за стола и сверкнула глазами так, что у Тао холодок пробежался по спине, но виду он не подал.
- Что ты сказал?! – яростно прошипела блондинка.
- Что слышала! – рявкнул Тао, подаваясь вперед. – Я не позволю какой бы то ни было женщине унижать себя!!! Я сделаю тебя, и точка!
- Хочешь со мной поспорить? – сквозь зубы отозвалась медиум.
- Я об этом как раз и думал!
- Эй-эй… может… это… не надо, а? – скромно вмешался Манта.
- Да! – поддержал друга Асакура Йо. – Давайте все сядем и успо…
- А ВАС ВООБЩЕ НИКТО НЕ СПРАШИВАЛ!!!! – рявкнули «спорящие» хором.
Миротворцы, сравнявшись цветом с рисом у себя в тарелке, в ужасе сползли под стол.
- Значит, пари? – вернулась к прерванной «беседе» Анна.
- Пари!
- А м-м-может б-б-быть н-н-не н-н-надо… - испуганно пискнула Тами.
- ТЫ ТОЖЕ НЕ ВМЕШИВАЙСЯ!!! – ответили ей.
Коккури, побледнев еще больше, оказалась там же, где Йо и Манта. Что касалось Хоро-Хоро и Рио, они пока не могли выбрать: лезть им под стол или пока не стоит, ибо самое ужасное пока не произошло.
Между разъяренными взглядами Тао Рена и Киоямы Анны будто бы проходил высоковольтный заряд:
- ГРРРРРРРРРРРРР!!!
- Тамао!!! – неожиданно перестав рычать, взревел Рен.
- Да, Рен-сенсей! – девушка в момент выкарабкалась из-под стола и, вытянувшись в струнку, отдала часть.
- Завтра в три, и чтобы не опаздывала!
- Есть!
С этими словами сенсей громко фыркнул и гордой походкой удалился.
Киояма как-то выжидающе покосилась в сторону «объекта своего пари»…
- Не нравится мне все это… ой, как не нравится… - сдерживая вызванную страхом икоту, пролепетал Оямада Манта…

***